公主仪仗和亲卫在途中被杀，这件事固然让叶瑶心里恼火，可摆在眼前的东平州，却也不能就此半途而废。她很清楚，西疆曾经是成王的天下，如果这次刺杀事件真的是成王所为，那就说明，楚成在西疆的势力还很大，并且有一批装备，身手不凡的亲卫。

而西疆距离东平不甚遥远，叶瑶越发不能让东平州落进朝廷或者成王手里。

出于对叶瑶安危的考虑，周珉在原来的五百亲卫基础上，又加了七百人，这一行人乘坐着从库房里取出来的船只，浩浩向着东平州隘口而去，并于十二月五的下午，平安抵达东平州。

这么一只船队的抵达，其声势不可能瞒得了旁人。秦卓算是叶瑶钦点的知州，早就得了叶瑶的信鹰传书，带着州府的亲信，亲自在隘口前迎接。

因为之前刺杀之事的影响，叶瑶没有大张旗鼓的高调出行，而是做了寻常打扮，只当自己是寻常商。除了秦卓，甚至没有惊动别的属官。

一番见礼毕，秦卓说道：“属下早便知晓，叶姑娘若是抵达东平，定然会给这里带来惊喜！若是有了这些船，东平百姓的生计，便能解决小半。”因为叶瑶只是寻常打扮，他识趣地没有称呼“公主”或者“郡主”等词汇，只是折衷的用了“叶姑娘”三个字。

“如此也好。此地应该是南阳郡，不妨先紧着这里来。以后，说不得还有别的渔船送过来。”叶瑶笑了笑，走进关隘后，见各都有官兵巡视，一副严阵以待的模样，不由问：“蒙将军的人已经在东平了吗？”

“半月前就在东平了！”秦卓说：“蒙将军所部共计三万人，如今有两万五千人驻扎在西部边境，其余的五千人驻扎在隘口附近。燕昭将军命人送来了一万兵马，半数在隘口，剩下的半数散落各个郡县，主要是剿匪之用。”

“东平州本部的人呢？”叶瑶问：“当地的亲军，有没有组建起来？”

“东平州的灵术师不多，只有数千人之数。所以，本地亲军的力量着实薄弱。”秦卓说。

“那些四窜的山匪呢？”叶瑶又问：“这些山匪大概有多少人？”

“应该有一万之数。”秦卓说：“所以，就是如今，还时不时有劫匪兴风作浪。而且，当地一些人本是凤嘉民，对于龙骧的属官，心里多少都存着偏见。凡是家大业大能走的，几乎都走了，剩下的，要么是回了凤嘉也没有出的，如山匪；要么就是走不了的，如老弱孺之辈。”

总之，这就是个乱摊子！叶瑶算是听明白了。

“那就先从这一万劫匪下手吧！”叶瑶说：“以往抓了劫匪，你们都是怎么置？”

“不管是龙骧，抑或是凤嘉，劫掠百姓，滥杀无辜者，当斩！”秦卓说。

“如果将之组建成狩猎队，将功赎罪呢？”叶瑶说：“按照各人的功过，定一个赎金数额。通过狩猎队的狩猎行动，赚取功劳，自赎其罪，如何？”

“可是，这与朝廷律法相悖！”秦卓略有些为难的说：“蒙将军就在这里看着，若是他不同意，我们想做成此事也不容易。再说了，若是这种命令传出去，普通百姓应该也不会答应。其中的不少人，都曾经因为劫匪失去过财物和亲人。”

“蒙将军那里，我来想办法。”叶瑶想了想，说道：“对外就声称，这些劫匪均是以放论罪好了。此外，彩虹商行会进驻东平州。他们会想办法从北方运送一批钱粮过来，总能想办法应付了明年的春耕。”

“这也是个办法！”秦卓想了想，点了点头。

东平州的中心就是南阳郡，这一天的下午，叶瑶便住在了南阳郡的驿馆里。她先是问了问如今在押的劫匪有都少，得知南阳郡的牢狱中就有近百人时，亲自带人去了一趟牢狱，见到了那些在押的劫匪。

这些劫匪都是各个山寨帮派里的骨干人物，有的是在剿匪行动中被抓，有的是自外出时，不慎被抓。官府之所以把他们关在牢狱中，主要是想从他们口中问出同伙的下落。当然，官府收获寥寥。

叶瑶走进这所暗无天日的牢狱时，恰见一对母子提着篮子走进来，在狱卒的引领下，走向一个穿着长衫的男子监房里。那男子五十岁上下的年纪，愁眉紧锁，脸颊消瘦，见到妻儿的时候，眼中带着一抹愧疚和无奈。而那对母子从见到男子开始，就不停地泪。

随着叶瑶出门的秦卓介绍道：“那人名叫袁永峰，本来是原南阳郡郡守门下的幕僚，不知为何，居然与山匪结在一起，做了匪帮中的首领之一。这人对匪帮倒是忠心耿耿，说什么都不肯透露帮派中的秘密。”

“袁永峰？”叶瑶低低念了这三个字一句，走上前去。

袁永峰显然是认识秦卓的，倒是瞧见叶瑶的时候，眼中露出一抹疑来，而后，忽然道：“这位姑娘身手不差，不知可是东平公主銮驾亲临？”

“正是叶瑶！”叶瑶淡淡一笑，说道：“听说阁下是聚义堂的二当家，不知可是如此？”

“不错，正是老朽！”袁永峰蹙眉说道：“公主屈尊来此，不知所为何事？如是为了聚义堂，这事儿不提也罢！”

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