眼看日头开始偏西，长寿县令王鼎终于动了起来，今晚兴王请客，无论如何自己都耽误不得，正准备换上新缝的袍子时，外面突然传来一阵沉闷的鼓声。

王鼎的脸色顿时变得难看起来，都这时候了，哪个不开眼的居然来敲登闻鼓？自己有心不想上堂，可是这鼓一响，自己就必须要上堂才行。

骂骂咧咧地重新换上官袍，不多时，王鼎出现在大堂之上，手中的惊堂木一拍，沉声问道：“是谁敲的登闻鼓，先打十板。”

规矩就是规矩，任谁也改变不了，王鼎听到鼓声必须来上堂，而敲鼓的也得挨这十大板。

倒是谢金比较聪明，拉出自己一个小弟顶包，结结实实地挨了十板之后，整个人都变得不好起来，被两个人给搀了下去。

谢金这才往前一步，大声道：“求老爷给小人做主，小人本是襄阳粮商，晁家答应买二十万石粮食到安陆，谁料船行一半时居然被水寇所抢，小的打算问晁家要买粮的钱，谁知那晁横自知理亏，非但不见小人，居然还把我等给打一顿，求青天大老爷给小人做主。”

粮食？晁家？

本来打算三言两语便把谢金糊弄掉的王鼎脸上的表情一下变得认真起来，只是听谢金这么说，王鼎倒也不好判断晁家到底该不该给这钱，仔细问道：“你说晁家问谢家买粮，可有契约在？”

“有。”谢金点了点头，却一摊手，苦笑道：“那契约在襄阳我大哥手里。”

“这……”王鼎苦笑道：“你没有契约，本县又哪里能区分责任所在？你还是拿来契约之后，再来告晁家吧，来人，退堂。”

谢金没想到，王鼎审案子的时间还没打人板子的时间长呢，一愣神的功夫，王鼎就已经退了下去，自己望着空空的大案一阵无语，不过一想王鼎说的也没错，没有那契约，该怎么才能区分责任？

想来想去，只好带着人退了出去，找一个客栈先住下，等着第二天派人回襄阳拿契约回来。

快速换了便装之后，王鼎急匆匆地赶到王府，到了门口的时候，见到总管傅斌正站在门前，自己连忙上前，连声抱歉道：“本官来迟一步，劳傅总管久等了。”

傅斌笑道：“王大人来得刚好，酒宴已经准备完毕，马上就要开席了，快快里面请。”

一听还没开始，王鼎心中隐隐松了口气，连忙跟着傅斌进到了王府中，此时的殿中早已经是人声鼎沸，毕竟兴王已经小半年都没有露面，今天之所以设宴，也就是在告诉大家，自己的身体没什么事，所以宴请的都是安陆州的一些有头有脸的人物，就连晁横也都在邀请的行列之中。

找到自己的位置坐下，王鼎却意外地发现自己身边的位置上却是空的，而这个位置离兴王的位置只隔着一个位置，让他不由好奇起来，这张椅子的主人又是谁呢？

大殿里的人越来越多，就连兴王都到的时候，这张椅子依然是空着的，就在王鼎刚想收起自己的好奇心时，从大殿的后门突然转出两个人，打头的是兴王世子朱厚熜，而跟在他身后的那位居然是沈昱。

王鼎自然认得沈昱，毕竟最近沈昱一直在替王府打理着百姓米行，隐隐跟晁家也是死对头，只是他万万没想到，他在兴王心中的地位居然如此之高，走过来时，居然一屁股坐到自己上首的位置上。

兴王看到二位姗姗来迟时，居然也没有生气，笑着把手中的酒杯端了起来，大笑道：“孤王前些日子身体抱恙，让众位担心了，多亏京师来的名医圣手，治好了孤王的病，今天才能与众位共聚一堂，今晚大家不醉不归，干。”

“祝兴王身体康健，福寿百年，干。”

气氛一下烘托起来，就连沈昱跟朱厚熜也都端起酒杯喝了一杯，放下酒杯之后，各种美味佳肴也被端了上来，众人按官职的大小，一一上前去祝贺兴王。

这种场面自然没有沈昱的事，自从见了聂雄回来之后，自己就一直在王府等着消息，直到刚刚自己才见到聂雄派来的人，听到聂雄的做法之后，沈昱也都乐了，这一次晁横可真是吃了个哑巴亏，怪不得看起来他的脸色那么的难看呢。

就在沈昱闷头填饱肚子的时候，突然一个酒杯递到自己前面，王鼎呵呵地笑道：“沈公子还记得老夫否？”

哟，这个称呼让自己有些不好意思，沈昱连忙起身道：“王大人这是干嘛，你是大人这杯酒应该是我敬你的。”

“哎，沈公子太客气了，要不是你的百姓米行用平价米支撑着，恐怕这安陆早就乱了，这杯酒本官敬你也是应该。”

“王大人折杀我了，还是你坐下，我敬你的好。”

两个人又谦让了半天，王鼎终于心满意足地坐了下来，眼下沈昱可是兴王面前的红人，自己能够喝到他敬的酒，也是一种身份的象征。

这酒是喝了，可是两个人之间却没什么共同语言，更何况再过几个月沈昱就要参加县试，而主考官便是王鼎，这时候两个人要是聊得多了，被有心人见到，非得诬陷沈昱作弊不可，这王鼎倒是不怎么在乎，见两个人之间有些尴尬，
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