不多时，马车停到了高升酒家门前。

这是一座三层的酒楼，一楼是大堂，二楼是b间，三楼则是专门留给主人的地方，不对外开放。

酒楼里的生意看起来还不错，一楼的几十张桌子坐满了一半，五六个跑堂的伙计来来往往，送上各种酒水和菜肴。

“姑娘可是要上二楼？”跑堂的殷勤迎上来，说道。

“你们掌柜的可在？”叶瑶笑了笑，指了指马车上的家徽，说：“我是叶将军府的叶瑶，你们应该听过这个名字吧？”

“原来是少东家！”跑堂的反应了过来，赔笑道：“小的眼拙，竟然没认出少东家的身份来！您请上三楼，小的这就去禀告掌柜。”

叶瑶摆了摆手，低声说道：“不要声张，只悄悄告诉你们掌柜的一声，就说我要见他，还要看看店中过去三年的账目。好了，带我去三楼吧！”

“是，少东家放心！”跑堂低头应了一声，抬手叫来一个小伙计，吩咐了两句，亲自引着叶瑶和半夏上楼。

高升酒家还算不得天京城第一的酒楼，只能算是中等，但就算如此，三楼的房间也装饰得格外典雅。特别是那落地窗，特意用了一种变琉璃做装饰。平日里，室的人一眼就能看尽外头的风光，外面的人却看清室之人的动静。若是嫌弃阳光太过灼热，额外贴上一层窗纱，就与寻常的窗子没有什么两样了。

“少东家请坐，小的去给您泡茶！”跑堂的躬身说道。

“不必着急！”叶瑶将纸笔在桌子上铺开，又把那一匣子大钱摆在了手边，淡笑道：“你叫什么名字？在这里做了多久了？”

跑堂的一怔，方恭敬道：“小的名叫蒋珵，是一年前被掌柜的招进来的，签的是活契，期限三年。”

叶瑶的目光从他生着薄茧的指腹上掠过，笑道：“蒋珵？你读过几年书？”

蒋珵微惊：“小的本不是天京城人氏，因为家里遭了难，这才来天京城谋生。说起来您别见笑，小的原来也读过十余年书，只是高不成低不就，家道中落后，就只能来酒楼里当个跑堂的了！”见叶瑶目光平和，没有嘲笑和不屑的神，心下微微放松，纳闷道：“少东家，您怎么知道小的念过书？实不相瞒，小的从没对别人提起过这件事儿。”

“不过察言观而已。”叶瑶笑了笑，说道：“你的肤不若做苦力的人那样黝黑，可见不是个经常顶着太阳干活的。你的指腹上有常年握笔留下的薄茧，显然是个多年提笔的人。最后，你的脖子上挂着一块木牌，我若是没看错的话，上面写的应该是‘白鹿山书院，蒋珵’几个大字。这说明，你曾经是白鹿山书院的学子。不过，书院的学子完成学业后，就得把身份铭牌还给书院。而你手里还有这身份木牌，说明你虽然是书院的学子，但应该还没有完成学业。至于其中的原因，应该就是你口中的家道中落了。”

蒋珵后知后觉看着脖子上挂着的木牌，讶然化作赞叹，俯身道：“少东家心灵慧，小的佩服！”

“‘珵’字通珩，即美玉。你的父母为你取这个名字，想来是寄望颇深。”叶瑶用自制的铅笔在手边的白纸上写下“蒋珵”二字，问：“日后，你可有什么打算？”

蒋珵腼腆一笑：“等在这里做满三年，小的想去参加春试或秋试，只要能得个功名，这一辈子也就有了盼头。”

“若是想在文科中出头，怕是不易。反倒是武科，只要实力够硬，出头不难。”叶瑶说。

“就算是如此，小的还是想勉力一试。”蒋珵说起这个，颇有自信道：“再说了，小的年纪已经不小了，习武也晚了。”

“你可曾设想过，在文试中，能名列第几，又能分得什么官职？”叶瑶又道。

蒋珵迟疑了一下，说道：“小的不敢说一定能蟾宫折桂，但想来，若是努力一些，应该能的一个举人的功名吧！这样的功名，大概能被分到一些小县做师爷或者是文书。”

龙骧的科举形式比较简单，只有以州府为单位的府试和在天京城举行的京试两种。一般来说，府试要在京试之前五天结束并放榜。其中前十名有举人称号，这些举人可以参加京试，而京试中的前三十名有进士称号。

最终，及第的进士有的外放为县令，有的放到翰林院，也有的放到六部的掌事位置上历练。举人则都安排给各个登科的进士做助手去了，师爷和文书是最常见的。

叶瑶听蒋珵一一说完，却位置可否，只是对半夏点了点头。半夏会意，取了一把银钱，亲自送这个蒋珵离开了房间。

叶瑶没有起身，只是在纸上简单写了几句话，便搁下笔，捧起一盏茶，浅浅啜饮。

半夏回来的时候，身后跟着高升酒家的掌柜。这人五十多岁，身体略有些发福，看上去一副生意人的明和温和。

“小的李大贵拜见三姑娘！”

一听这名字，便知是李家的家生子仆役。叶瑶微微抬手，轻笑道：“李掌柜请起！酒楼里的账簿和花名册都带来了吗？”

“都带来了，正要给姑娘过目！”李大贵的眼珠子转
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