朱元璋建立朱明皇朝后，鉴于元朝奉藏传佛教的重重流弊，扶持汉传佛教，从而形成打压之势。在南京天界寺设善世院，管领天下佛教，并制定僧道度牒无偿放及严苛应考等制度，实行良性操控。

至景泰帝朱祁钰时期，天灾频，国库空虚，朱祁钰便听从朝臣建议，改定度牒有偿制，以此增加国库收入，渡灾解困。后世继任者成化帝朱见深、弘治帝朱佑樘等延续此法，再至朱厚照，崇佛之风尤甚先辈，多种惠佛诏令盲目颁，堪称达到历代顶峰。从而使得僧侣寺庙数量激增，却又良莠不齐。

朱厚熜继位后，通过大礼仪之争，巩固皇权。不同于先辈的是，他崇道贬佛，是继宋徽宗赵佶之后又一位“道君皇帝”。加之佛门内部芜滥，频有僧人枉法忤逆、作奸犯科，其中尤以白莲教为甚。如洛川李福达、邵进禄，沧州张镇，商河张朝用等皆是白莲教徒，以游方讲道为名，相继组织多地平民，犯上作乱，对抗皇朝权威。

盛怒之下，朱厚熜连颁多道限佛诏令，明面上严禁私创、修葺寺院，僧人需供应赋役，禁止一切僧人进行游方讲道、戒坛说法等行止，暗中更有诸般难上台面的隐晦行径。连曾助朱棣“靖难”夺位、已过世上百年的“黑衣宰相”姚广孝都未能幸免于难。因其人也是僧侣出身，法号道衍，褫夺了他配享成祖庙庭的荣耀。短短数年，僧侣寺院骤减，道教地位水涨船高、日益尊崇，佛门子弟行止受限、惶惶度日。

有人趁机暗中使力，引导大批僧人北上投靠无为教，由此实力大增，教众达十万之数。

萧栋杰、公冶世英过世经年，盟主之位悬而未决，中土武林群龙无，暗潮汹涌。

此消彼长，杨断北常年密切关注中土江湖动向，又同鞑靼各部落暗中勾结，认为如今正是他趁虚而入、卷土重来、南归雪恨的最佳时机，频频试探性地遣人踏足中土之地，制造多起骚乱。

中土江湖自也不乏高瞻远瞩、匡扶正义之人，面对蠢蠢欲动的宵小之辈，岂会坐以待毙、任由滋长？

暮春时节，风吹花动，花动花落，花落花枯，花枯草欢，草欢草长。天地无情，不管他人世间又平添落花几许，也是寻常事。

天元城中人头攒动、熙来攘往、摩肩接踵，大街小巷、客栈酒肆到处都是携兵带刃的江湖人，或高谈阔论、或轻声私语、或争吵不休、或平心静气；英雄厅中同样人满为患，但凡有些身份的江湖豪客全都汇聚于此，各抒己见，场面十分嘈杂混乱。

久未见结果，陈城丈忍无可忍，霍然起身，掌拍茶几，四分五裂，轰然之声响彻大厅，全场为之一静。

燕北定淡淡一笑，阴阳怪气地说道：“陈掌门这是怎么了？何事令你这般大动肝火？”陈城丈也不接话，顾自扬声说道：“当今局势，外有今非昔比的无为邪教蠢蠢欲动，内有多方宵小势力频频作祟，我中原江湖虽有万千英豪，却形如散沙，如何与内外强敌抗衡？”话音未落，燕北定问道：“听陈掌门言外之意，似有不凡高见，还请不吝言说，我等洗耳恭听。”

“高见不敢当。”陈城丈用词谦和，神情倨傲，“正所谓蛇无头不行，鸟无翅不飞，群龙亦不可无。今两位盟主蒙难足年，后继人选迟迟未定，在此内外交困之际，当务之急便是另立新一代武林盟主，率我中原万千大好儿郎，内平奸邪、外抗恶敌，重振往日雄风！”

“好！说得好！陈掌门提议我东南四杰举双手赞成！”

“我华北双雄也赞成陈掌门的话！”

“我们也同意！”在场众人，半数声应和。

燕北定稍作沉思，待呼声渐定，道：“本朝开国初年，太祖皇帝便颁令敕建天元城，钦定天元公武林盟主，统领中原江湖。自天元公起，历代盟主皆由上一任选定继任者，再经九大派掌门共同协商定夺，此法延续四代，达百十年之久。前任两位盟主离奇蒙难、英年早逝，生前并未选定继任者，那又该以何法另立新盟主？”此问亦是在场众人心中所想，纷纷附和。

陈城丈既能直抒己见，心中自然早有筹谋，当即便道：“规矩是死的，人是活的，局势变换，规矩自然也不能一成不变。我等既为江湖中人，当以武为尊，比武夺帅。”

“陈掌门所言燕某不敢完全苟同。”燕北定摇头起身，慷慨续道，“身为武林盟主不仅要身负卓绝武功，还应有不凡韬略，更该有高尚操行。兼具文武才德，方能胜任盟主要职，真正为我天下群豪之依仗楷模。”此言一出，大获好评。

“陈某话未言尽，燕掌门莫要心急。”陈城丈眼中闪过一丝阴鸷，接着说道，“比武争雄不过是其中之一，有心参与者皆可毛遂自荐，全凭自愿，旁人无权干涉。但最终是否有资格参与这场比武争雄，还是得由九大派掌门共同商定考量。以此法筛选得出的比武候选人，燕掌门还担心才智品行么？”

邢顶天放声说道：“陈小子这话倒是有理，我老邢没意见。”沐平生点头道：“沐某也赞成。”两位武林泰斗直言应和，燕北定无言以对，旁人更无异议。

陈城丈嘴角噙笑，又道：“但
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