借口是为招徕更多的明人做准备。

与阿贡王国的通讯一直在继续，虽然有卡洛斯十五世出面，龙堂还是没有发给沈白邀请，接纳一个明人成为龙将并且为他准备巨龙，让龙堂的老古董们迟迟难以下定决心。

在一连串的动荡后，诺兰德暂时恢复了平静，鄂辅公国对于在瀛尾的失利没有做出任何反应，沈白在阿贡王国斩杀龙将的消息已经传到了北地，一个能杀死龙将的超级战力足以让鄂辅大公的野心收缩了。正神教也把目标转向了大海，他们正在准备一支异端讨伐军远征蓝森岛，因此暂时放下了和沈白的仇恨。而阿瑟斯王子仍然没有消息，关于他的行踪最后记录是去了龙堂，而龙堂则只是说阿瑟斯依然安全。

这段时间就象是一阵暴雨后的平静，谁都能体会到，新的一轮豪雨正在酝酿中。

明人最重视的新年刚过去，瀛尾还在一片白雪皑皑中，沈白带着伽略、阿木一行开始向瀛北群山进发。这些时间里瀛尾又新到了几批明人，其中有不少是来自狂暴峡谷的明人老兵，他们虽然年过四十，不过多年的磨练让他们还保持着一定的劳动力。有了这批新劳力，沈白希望在瀛北群山中能找到有用的矿藏，特别是煤、铁和炼金术所需要的稀有金属。这些矿物是极重要的资源，无论未来会不会发生沈白看到的灾难，这些东西都要尽可能掌握在自己的手中。

以前明人没有会勘矿的，现在不同，炼金术士同时也是很好的勘矿者，伽略性格孤僻，把全部身心都投入到炼金术与药剂学中，因此对于各种矿物非常熟悉。

顺着还未解冻的叶河支流，他们跋山涉水，随行的两百名护卫一方面要保护伽略和学徒们的安全，另一方面还要负责运送物资，同时不能放下训练，可以说相当辛苦。

这条被称为“鹿鸣河”的支流很长，水文状况也相当好，如果能够拓宽险滩削平礁石，就可以供中型河船通行。

“伽略先生，你需要多锻炼，我可不希望你成一个病号。”

伽略身上裹着厚厚的皮衣，可仍然在那里瑟瑟发抖，他斜着眼睛看了沈白一眼，沈白和他相反，仍然穿着单衣，可身上还是腾腾地冒着热气。这模样让伽略很嫉妒，他摇了摇头，因为鼻子塞了，所以说起话来嗡声嗡气：“如果你不是非要这么冷的天气就出来找矿，我就不会生病。”

“我给你选择了，你可以不来的。”沈白说道。

“不来就得留在瀛尾去教那些小屁孩，我最讨厌的就是那些小孩！”伽略说话仍然很冲。

想到布鲁诺同样也不愿意教孩童，沈白就挠头，他们醉心于自己的研究，对于教育弟子方面，远远比不上他们的老师玛戈尼。

“帮我把支架架起来。”看到沈白不说话了，伽略命令道。

这种情况下，沈白自动成了伽略的试验助手，按照他的指示，做好准备工作。这一路走来，他们采集了不少石头、粉末，只要停下来那么伽略就会开始试验，检查采集品的成份。

“这些东西没有任何价值，你这里太贫脊了。”

这在沈白意料之中，他们这个时候离瀛尾城才两日的路程，如果这里就有矿藏，早就被人发现了。

“继续深入，顺着河流往里勘探。”沈白命令道：“做个架子，把伽略大师抬起来，他速度太慢了！”

伽略抹了抹被冻得通红的鼻子，把反对的话咽了回去。

一路上伽略没少对沈白冷言冷语，不过他倒不是有意嘲讽，只是性格使然，但对普通的明人卫士则没有，当然也谈不上亲近。这样连续三天的行程，虽然卫兵精心照顾，可是伽略的身体实在无法支撑，到后来干脆成了他留在宿营地而明人卫兵们则分散到四周寻找矿物和各种植物。

比起遍布魔兽的紫泽，瀛北群山真的要算是平和得多了，山中也有一些魔兽，甚至可能比紫泽更为凶猛，但数量少得多。明人卫兵以十人为小队出去，离开营地的距离不远，因此没有什么太大的危险。五支小队上午出去，到了傍晚时回来了四支，每支小队都带来了几口袋的岩石、植物。

“嗯，这次收获要好得多……啊欹！”看到这些东西，伽略一边夸奖一边揉着自己通红的鼻子。

“有用的植物？”沈白顺着他目光看去。

“当然有用，非常有用！”伽略干笑了两声，然后伸出戴着皮手套的手，从一大堆的植物中挑出了三种，考虑了一会儿，又挑出另外一种，直接就把它们扔进了煮沸的陶锅里。

看着伽略不停地往陶锅里加东西，沈白觉得有些莫明其妙，此前的检查都没有这样的程序，他这是做什么。

没有多久，那些植物的汁液被煮了出来，陶锅里一片黄黄绿绿的，再加上一股刺鼻的辛辣味，看上去让人作呕。伽略把这些汁液倒进一个杯子里，然后咂着嘴尝了一下：“好难喝！”

沈白让了几步：“什么东西你都喜欢往嘴里塞吗？”

“哦，那倒不，但这些可以治感冒。”伽略一边说一边把那些黄黄绿绿的汁液喝完，然后看了看周围的明人卫兵
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